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    次日，天刚蒙蒙亮。紫禁城外弥漫着初秋清晨的薄雾，宋应披着那件沾满机油和黑灰的单薄旧袍，像根木桩子似的，直挺挺地杵在了林休寝宫的阶梯下。

    他双眼熬得通红，手里紧紧攥着那面御前通行腰牌，却出奇地安静。晨露夹着微凉的水汽沾湿了衣襟，宋应下意识地紧了紧领口，粗糙的大拇指在腰牌边缘来回摩挲。

    “宋大人，陛下昨夜歇得晚，这会儿正睡回笼觉呢。”秉笔太监小凳子搓着手走出来，瞥了一眼他紧紧攥着的腰牌，压低了声音劝道，“您都有御前通行腰牌了，那百亩御赐地皮直接带人去圈了便是，何必在这儿挨冻？”

    “圈地容易，破土难。”

    宋应狠狠咬了一下干裂的嘴唇，强压着心头那股想要抡锤夯地的暴躁。

    “那可是皇城根底下的地皮！按六部老规矩，哪怕是御赐的地，破土动工前也得走丈量、堪舆、选吉日的繁文缛节，少说得耗三个月。老夫要是今天一锤子砸下去破土，明天内阁言官的唾沫星子就能把总局给淹了。”

    宋应摇了摇头，像尊门神一样牢牢钉在微凉的晨曦中。

    “要想砸得内阁那群老狗闭嘴，老夫今天就必须讨到陛下一句话。”

    小凳子听完，识趣地退回了殿内。宋应则继续闭目站在冷风中。这时候谁敢去搅了陛下的回笼觉，谁就是找死，他有求于人，自然得拿出最极致的恭敬。

    足足等了一个半时辰，直到日上三竿，殿内才传来一声慵懒的哈欠。

    片刻后，小凳子急步走出来：“宋大人，陛下叫您进去。”

    林休披着一件宽松的常服，靠在软榻上，半睁着眼看着满身黑灰的宋应。

    “大清早扰朕回笼觉。”林休打了个哈欠，瞥了一眼宋应手里的腰牌，似笑非笑，“你手里捏着朕的御前腰牌，还有什么破事值得你在外面挨冻当门神？”

    宋应扑通一声跪下，粗糙的大手在膝盖上狠狠搓了两下，抬起头时，眼底全是压抑不住的血丝。

    “陛下，银子到位了，臣的图纸也画烂了三套！”宋应咬着牙，声音仿佛是从牙缝里挤出来的，“可按六部的规矩，皇城根下破土，得堪舆、丈量、选吉日，少说得耗三个月！”

    “臣等不了三个月！臣今天就要带人去强行夯地基！”

    宋应话音一顿，原本死板的眼神突然透出一股狡黠，硬邦邦地磕了个头：“但臣要是今天抡了锤子，明天言官的弹劾就能把总局给淹了。臣挨骂是小，怕耽误了陛下的工期，所以……特来向陛下讨句口谕。”

    林休盯着下面这个满脸煤灰的老头，直接气笑了。
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