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    议院里吵得不可开交，报纸上每天都有新鲜热辣的政论交锋。

    旧秩序在痛苦地瓦解，新规则在混乱中摸索建立。

    时苒逐渐退居幕后，只在关键时刻纠偏。

    她将日常政务交给了首任内阁首辅，一位出身寒门精通实务在地方和新政中历练出来的干才。

    《大时宪章·本纪·圣武卷》（后世追谥时苒为圣武皇帝）载：

    【圣武皇帝以女身临朝，开疆拓土，励精图治，创千古未有之局。】

    【至太初二十一年，国势极盛，然帝睿识深远，不恋权位，察时世之巨变，慨然曰：‘家天下者，私也；公天下者，大道也。蒸汽既兴，寰宇交通，民智已开，非旧制所能囿。】

    【遂颁《革新疏》，破数千年帝制之樊笼，立内阁，行公示，限君权，开议院之先声。】

    【此变也，天翻地覆，前所未有，虽三代之治不能及。】

    【帝以一己之伟力，自削其权，还政于民，其胸襟气魄，光耀万古，诚为旷代圣主，改制先师。】

    在政治变革的阵痛中，蒸汽机的轰鸣声却越来越响亮，越来越密集。

    太初二十五年，第一条实验性蒸汽火车在京郊建成，虽然只有短短十里，铁马吐着白烟隆隆前行时，围观者山呼海啸。

    新的富商阶层迅速崛起，财富以惊人的速度积累。

    生产力狂飙突进，物质前所未有的丰富。

    但新的矛盾也尖锐凸显。

    工坊里超长的工时、恶劣的条件、微薄的工资，工厂与工人之间日益激烈的冲突，新兴工商业阶层要求更多政治话语权的呼声……

    时苒老了。

    鬓角染上了真正的霜白，眼角刻下了深深的皱纹。

    内阁制运行逐渐顺畅，尽管仍有瑕疵。

    财产公开成了惯例，民间舆论场空前活跃，政党雏形开始出现。

    太初三十九年，时苒六十五岁。

    这一年，爆发了规模空前的全国性机器缫丝工人大罢工，新旧势力在如何应对上激烈博弈。

    时苒在此时，召开了最后一次御前扩大会议，内阁、议院代表俱在。

    她没有谈论罢工，而是用平静苍老的声音，说出了另一番石破天惊的话。

    “内阁制行了十八年，是好制度，但还不够，皇帝这个位置，依然是个象征，它提醒着人们，天下还有一个主人。”

    “但天下，不该有主人。”

    “朕决议，废除帝位。”

    “自朕始，不再有皇帝。”

    “改制为共和，国家元首称首相，由全民公投选举产生，任期五年，连任不得过三届。”

    “国会为最高立法机关，内阁对国会负责……”

    这一次，反对声反而小了。

    近二十年的铺垫，思想的浸润，制度的演练，让许多人隐隐觉得，这一天迟早会来。

    只是没想到，是由这位开国女帝，亲手为帝制画上句号。

    修改根本法，全民公投通过共和决议，选举第一任首相……

    太初四十年，元月元日，天色是冬日里难得一见的澄澈湛蓝。

    新落成的广场上，人潮如海。
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