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    子都第一次替叔段办差是在到京地第四个月。

    那天早上他照常在教弓队练箭，一个寺人跑来传话，说叔段请他到正堂。子都把柘木弓收回弓囊，跟着寺人过去。正堂里叔段正在看一卷帛书，见他进来便放下，说有一批礼货要送到卫国去，是给他妻族的年节贺仪。帛书、玉器、铜器、几匹锦缎，东西不算太多但贵重，需要一个靠得住的人押队。

    “你去。带上十个人，走官道。到了卫国之后把礼货交割清楚，不必多留。来回大概半个月。”叔段说这话时语气很随意，像是在交代一件寻常家务。但他抬头看子都的那一眼，意味更深。他交代子都回程经过新郑时可以多待一天，替他看看新郑最近的城防。

    子都应下，没有问为什么。他猜得出来，叔段早已在沿途布下了眼线，这趟差事用弓队副队长出马不免有些大材小用。真要从京地往卫国运值钱的东西，向来是妻族那边派亲信来接。让他押队是托词，让他从新郑穿城而过再替叔段多看两眼城门的守卒数目，这才是正文。

    第二天一早他点了十名弓手，套了三辆牛车，从京地东门出发。官道两旁的麦田刚返青，路上来往的商队不多。他骑在马上，柘木弓挂在鞍侧，弓梢随着马步轻轻晃荡。十名弓手都是他亲手训出来的，跟在他身后很安静，马蹄声和牛车轮声在黄土路上交替响着。

    走到新郑是第三天午后。子都在城门口勒住马，跟守卒说马掌掉了一只，需要进城找铁匠换掌。守卒看了看他的弓囊和随行甲士，又看了看牛车上捆得严严实实的货箱，犹豫了一下。子都补了一句，说是京地来的，奉叔段之命往卫国送年礼，途径贵地，歇一晚就走。守卒听到叔段的名字便放行了。

    新郑城还是老样子。城墙没有加高，城门口没有增设岗哨，进出的商贾和百姓混在一起，守卒盘查得松松垮垮。子都上一次来新郑是很久以前的事了，那时候他还是个半大孩子，跟着族中长辈来新郑参加宗族祭祀。如今他带着十名弓手穿城而过，没有人多看他一眼。

    他把队伍安顿在城东一家馆驿，让弓手们看好货箱，自己牵了那匹掉了马掌的马去找铁匠。铁匠铺在一条小巷子里，旁边是家酒肆，再过去是市坊。子都把马交给铁匠，趁热掌的工夫转到酒肆门口买了一碗酒。酒肆不大，里面坐着几个行商，正在聊京地的事。

    有个年长的行商端着酒碗叹气。“京地城墙去岁又添了八百步垛口，这一修完就比新郑高出大半丈。修城修了好几年了还在修，谁受得了。我外甥在京地应了两次役，去年翻修城墙掉下来摔断了腿。这次叫我过去接他回家。”

    另一个年轻些的笑了一声，压着嗓门说京地那边是挺热闹，不过你们听说没有，新郑这边那位国君也不怎么管事，整天在宫里弹琴下棋，朝政都交给祭仲了。年长的把酒碗搁下，说听说了，主少国疑，祭仲能撑几年。

    子都端着酒碗站在门口，面无表情地喝了一口。这碗酒酸得厉害，他硬咽了下去。他在想，叔段在新郑广布的眼线肯定早就把国君“沉迷音乐不理政事”的消息传回京地了。但他还是绕了路过来亲眼看了看城墙和守卒，再亲耳听听民间怎么传。耳闻归耳闻，眼见归眼见。

    修好马掌，他牵马往回走，没有直接回馆驿，而是绕到了宫城外围。宫城西门正对市坊，门前站哨的守卒拢共两个，一个靠着墙打盹，另一个蹲在地上用石头画方格。子都站在街对面一家布店门口，假装看布。宫门城墙上头的旗帜被风卷得时起时落，垛口后的巡逻脚步也稀稀拉拉的。他看了半天，没有一个军官出来查哨，也没有任何增兵换防的迹象。和京地的城门岗哨完全不是一个警戒等级。

    但他注意到了一个细节。宫城西门外有一段矮墙，夯土筑的，年久失修，墙上长满了青苔。这本身没什么，但他发现那段矮墙刚好挡住了城内守军的轮值换岗路线。也就是说，如果有人在半夜从西门外翻墙进去，守军换岗的路线根本覆盖不到这一段。子都牵着马在那个街角蹲下来重新绑了绑草鞋，用余光数了半炷香的工夫，守卒踱步的次数、换岗时交接的口令、腰间的铜戈碰撞大腿的频率，全记进脑子里。然后他站起来，牵着马走了。

    回到馆驿时天已经擦黑。弓手们歪在席铺上打鼾，货里的绢帛和玉器分装了更轻的木箱。他叫了一个弓手把马牵回马厩添草，自己走到窗边解下弓囊搁在案上，掏出弓来检查弓弦。弦是上个月新换的，绷得紧，手指拨上去嗡的一声。他把弓放下来，没有脱衣裳，靠在墙上闭眼躺了一会儿。
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