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    远处传来车辆的引擎声。几辆黑色的SUV驶入了采石场，车身上印着一个不认识的徽章——一个被圆环包围的眼睛。车门打开，走下来几个穿着黑色制服的人，他们的动作专业而迅速，一看就是训练有素的人员。

    为首的是一个中年男人，面容冷峻，目光如刀。他扫视了一圈采石场内的众人，然后开口，声音冰冷而刻板：“我们是联邦紧急事务管理局的特殊行动部门。穹顶已经被摧毁，这里将由我们接管。所有人——放下武器，接受登记和检疫程序。”

    安琪看向那个男人，握紧了手里的猎枪：“你是谁？我们怎么知道你说的是真的？”

    那个男人的目光转向她，没有任何表情变化：“你可以不相信我，女士。但根据《美国法典》第10编第333条，在当前情况下，联邦政府有权接管地方事务。你们已经经历了八天的封闭和极端环境，需要进行医学检查和心理评估。这是为了你们好。”

    他的语气不容置疑。安琪和其他人对视了一眼，最终还是缓缓放下了枪。

    在小镇的另一边，茱莉亚·沙姆韦正站在《民主报》的办公室里，透过布满灰尘的窗户，看着外面街道上逐渐恢复秩序的景象。她的手里握着一部刚刚恢复信号的手机——屏幕上显示着“无服务”变成了“有信号”的那一刻，她几乎喜极而泣。

    她拨通了第一个电话——那是她在华盛顿的一个老同事，专门负责调查政府内部问题的调查记者。

    “艾莉森，”她说，声音里带着压抑不住的激动，“我需要你帮我查一些东西。”

    “茱莉亚？天哪，你没事？我们看新闻说你们那边出了大事——一个穹顶——到底是怎么回事？”

    “我会慢慢告诉你的，”茱莉亚说，目光变得坚定，“但现在，我需要你帮我查一个人。她的名字叫克里斯汀，自称是联邦环境评估局的人。还有，我需要你帮我查一下，有没有一个代号叫‘先驱者’的项目——一个与外星生命有关的秘密项目。”

    电话那头沉默了几秒，然后艾莉森的声音变得严肃起来：“茱莉亚，你确定要查这个？这些东西……可能比你能想象的要深得多。”

    “我确定，”茱莉亚说，目光没有离开窗外的天空，“穹顶虽然消失了，但我觉得，一切才刚刚开始。”

    本的家门口，乔和本坐在台阶上，看着头顶那片真正的蓝天。

    脉冲发射器还静静地躺在沼泽地里，已经耗尽了最后一滴电量。那条被他们撕裂的穹顶裂缝，已经随着穹顶的消失而消失了。但他们仍然能记得那一刻的感受——当那道蓝色弧光冲上天空，在穹顶上撕开裂口时，他们的心跳几乎停止了。

    “你说，外面的人收到我们的求救信号了吗？”本问，声音里带着疲惫。

    “不知道，”乔说，“也许收到了，也许没有。但不管怎样，我们已经尽力了。”

    本点了点头，没有再说话。两人沉默地坐着，看着天空中缓缓飘过的白云。

    过了一会儿，乔开口：“本，你说……那个叫芭比的人，他真的是——”

    “是的，”本打断他，声音有些哽咽，“他救了我们所有人。他用他自己换来了我们的自由。”

    乔低下头，看着自己的双手。这双手调试过无线电设备，组装过脉冲发射器，画过那些复杂的符号地图。但面对那样一个选择——站在“蛋”的核心位置，用自己换取其他人——他不知道自己是否有那样的勇气。

    “他是一个英雄，”乔说，声音很轻，“真正的英雄。”

    傍晚时分，切斯特磨坊镇逐渐恢复了某种程度的秩序。

    联邦政府的车辆占据了小镇的主要街道，穿着黑色制服的人员在镇公所设立了临时指挥中心。医护人员对居民进行了基本的健康检查，发放了食物和水。通讯系统正在逐步恢复——虽然手机信号还不稳定，但至少已经可以拨通紧急电话了。

    大吉姆·雷尼被两名联邦探员从采石场带了出来。他没有反抗，也没有说话。他的脸上没有任何表情，像一尊空洞的雕像。朱尼尔站在人群外围，看着父亲被带上车，嘴唇动了动，但最终什么也没有说。
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