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    安琪咬住了下唇。她想起了乔之前说过的话——那些符号系统不仅标记了空间位置，还标记了时间节点。也许，穹顶虽然消失了，但它留下了一些看不见的东西。一些还在起作用的东西。

    “哈罗德，我会帮你转介给卡特医生做进一步的检查，”她说，声音尽量保持平静，“在你去看医生之前，尽量不要一个人去偏僻的地方。如果你感觉不舒服，随时打电话给我。”

    哈罗德点了点头，起身离开了。安琪看着他佝偻的背影消失在走廊尽头，心中涌起一种说不清的不安。

    穹顶虽然消失了，但它的“遗产”仍然留在每一个经历过那八天的人身上。她有一种预感——这只是开始。

    傍晚时分，茱莉亚和乔在《民主报》办公室里见面。窗外，夕阳正在西沉，将天空染成一片温暖的金色。但办公室里两人的表情却都很凝重。

    乔把那份合同复印件摊在桌面上：“阿克西斯技术公司。注册在特拉华州，没有实际的办公地址，没有公开的股东信息。这种壳公司通常是用来隐藏资金流向的——可能是政府机构，也可能是私人企业，甚至可能是……别的什么东西。”

    茱莉亚拿起合同，仔细阅读着条款：“所以，大吉姆在穹顶降临前三个月就签了这份合同，允许这家公司在采石场建造秘密设施。而这个设施，就是我们后来发现的那个放着‘蛋’的地下室。”

    “对，”乔说，“而且我查了一下这家公司的背景。它在穹顶降临前两年才注册，唯一的业务往来就是切斯特磨坊镇的采石场工程。工程完成后，公司账户就被注销了。就像它从来没有存在过一样。”

    “一家专门为了这个项目而成立的公司。”茱莉亚放下合同，靠在椅背上，“然后项目完成，公司消失。这种操作手法……不是普通企业能做到的。”

    “所以，幕后肯定有更大的力量在支持。”乔压低了声音，“茱莉亚，你觉得会不会是政府？某个秘密的政府机构？”

    茱莉亚摇了摇头：“我不确定。但我知道的是——克里斯汀在穹顶消失后并没有消失。我的线人告诉我，有人在蒙大拿州见过她。”

    乔瞪大了眼睛：“她还活着？她还在这个国家？”

    “是的，”茱莉亚说，“而且，如果她还在活动，那就意味着‘先驱者’计划并没有因为穹顶的失败而终止。也许在别的什么地方——别的小镇——同样的事情正在发生。”

    屋子里陷入了一阵沉重的沉默。窗外，夜色渐渐降临，切斯特磨坊镇的街灯一盏接一盏地亮起，照亮了空荡荡的街道。

    “我们该怎么办？”乔问，声音里带着一丝颤抖。

    茱莉亚望向窗外，目光变得坚定：“我们继续调查。找到克里斯汀，找到阿克西斯技术公司背后的真正掌控者，找到‘先驱者’计划的真相。我们把这一篇写完。”

    她转向乔，眼神里闪烁着不屈的光芒：“穹顶虽然消失了，但它带来的问题还在。我们欠那些人——欠芭比一个答案。我们欠真相。”

    同一时刻，在距离切斯特磨坊镇数千公里外的一个地方。

    蒙大拿州，一个偏僻的荒野小镇。这里没有切斯特磨坊镇的秋叶和温暖，只有一望无际的草原和冷冽的风。夜空格外清澈，银河像一条巨大的丝带横跨天际，星光洒落在空旷的大地上。

    在一家破旧的汽车旅馆房间里，一个女人坐在床边，手里拿着一部老旧的卫星电话。她的脸半隐在阴影中，但隐约可见她的轮廓——灰白色的套装，一头淡金色的短发，以及那双非人的、透亮的眼睛。

    克里斯汀。

    她对着电话说话，声音平静而机械，像是在汇报一项已完成的工作：“切斯特磨坊镇的实验已经结束。样本编号K-17，评估结果为‘异常’。目标个体‘芭比’表现出了超出预期的自我牺牲行为，导致了能量导向偏移。转化率：百分之零。”

    电话那头传来一个低沉的声音，听起来像是由多种频率合成的，不属于人类的声线：“异常个体已被记录。其他样本呢？”
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