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    高行周讲完长长一段故事，父子三人已经身处清涧城中。

    离开延州之日，高夫人抱住次子不肯放手，高怀萱亦是依依不舍，背过身去抹去眼泪，转过身来改而劝解母亲，众人拉拉扯扯一番方得成行。

    兄弟二人跟着父亲在清涧城待了数日，期间箭矢粮秣等军械物资流水般运来，把一座裸城打造出堡垒模样。

    定难军若是再度来攻，便可据城而守，不必野战了。

    高行周并未闲着，接待高君立，其父高思祯与高思继同辈，认作同宗兄弟，答应表奏他为绥州刺史。

    继而抚慰境内部族，结以恩义，高行周身居高位而谦和待人，蕃部无不折服。

    “不知父亲为何要结交这些蕃人，难道指望他们从军作战吗？”

    高怀德根本看不上这些只有数十顶帐篷，人数不过数百的小部族，所谓的战士仅有匹马张弓，拿根削尖木棍就作为枪矛了。

    别说顶盔带甲，一件翻毛厚皮袄，一面铜镜都算难得的防具。

    此话流入高行周耳中，不出所料挨了一顿教训。

    他带着高怀德登上阙台，指向西北方向：“你极目远眺，可能瞭望到百里之外？”

    “怎么可能嘛，我又没长了双鹰眼。”

    “吾施恩信于周边诸羌部落，劳问如家人意，多所给予赏赐，结交酋豪可语者得其效力。蕃人归心，夏州军一旦入境，则急报于我，每战有备，等于多了许多双耳目，你可懂了？”

    高怀德懂是懂了，只是纵然承认父亲说的有理，总是难以做出一副心悦诚服的模样。

    “可能我就是个性格叛逆，不讨人喜欢的家伙吧。”

    眺望远处，一拨黑点大小的人马正朝着清涧城而来。

    ……

    到了期日，杨弘信从麟州如约而至。

    绕清涧城参观一圈，杨弘信啧啧赞叹：“高老哥果然雷厉风行，距上次分别不过月余，真的就筑起一座城垒。”

    高行周与他并骑按辔徐行，淡然介绍情况：“来此之前，我与符彦卿见面，他已同意联合对付定难军。”

    杨弘信极为欣喜，有符彦卿加入，胜算更大。事成之后，自己也能出任一州刺史，获得官身了。

    “那太好了，杨某已遣族中子弟前往横山筑垒，不久即可完成。”

    自此，塔中老者陈抟所言三英锁蛟之策已成。

    清涧、横山、方渠如同三条铁索，牢牢困住定难军，持续加以蚕食削弱。

    高行周提醒道：“李彝超绝对不会坐以待毙，必定寻求破局之策。去年夏州能动员万骑迎击朝廷讨伐，我方即便联合，亦不可轻敌，届时需倾力一战。”

    杨弘信奋然振臂：“我杨家儿郎没一个怕死的，高老哥拭目以待便是。”

    “甚好。”

    高行周挥动手中马鞭，甩出一记爆响：“如今我方占据主动，无论李彝超起兵攻打哪边，彼此呼应支援，以逸待劳破之，大局可定。”

    杨弘信慨然应诺，把身后一个孩子拉到前面：“高老哥，这就是小儿，今天起就托付给你啦。”
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