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    钱百川来了一趟镇虏卫之后，原本平静的营区突然开始出现一些奇怪的声音。

    大约在他走后的第三天，林昭在食堂吃饭的时候听到了不该听到的话。他端着碗，坐在靠墙的桌子旁边，扒拉着碗里的杂粮粥。那天食堂吃的杂粮粥配咸菜疙瘩，粥熬得挺稠的，虽然算不上什么好吃的，但在边关已经算不错的伙食了。隔壁桌两个士兵在小声说话，以为周围没人注意他们。其中一个端着碗，低着头，用筷子扒拉着碗里的粥，嘴里含含混混地说了一句："你听说了吗——林大人和蒙古人有来往，晚上有人看到他在仓库后面和一个穿蒙古袍子的人说话。"

    另一个士兵瞪大了眼睛，筷子停在半空中："真的假的？"

    "我也是听说的。但传这事的人说得有鼻子有眼的——说是亲眼看到的，连那天晚上的月亮是弯的还是圆的都说得清楚。你想啊，一般人编瞎话能编到这种程度？"

    林昭的筷子顿了一下。

    他没有回头，也没有走过去质问那两个人。他继续吃饭，筷子继续扒拉碗里的粥，像是完全没听到那些话一样。但他的脑子已经开始转了一一这话是谁传出来的？为什么要传这个谣？在镇虏卫，能做出这种事的人，不用猜第二名——只有马奎。

    俗话说得好——三人成虎。一件事传三遍，假的也能变成真的。谣言这个东西不怕没人信，就怕传得广。传十个人，可能只有两三个人信；传一百个人，就有三四十个人信了；等传到三百个人的时候，假的也变成真的了。有些人明明心里怀疑是假的，但听多了也会当成真的。

    而这种谣言一旦传开，想澄清就难了。因为信谣的人不会去核实，传谣的人更不会去负责。你澄清一千遍，也抵不过别人添油加醋地转述一遍。那些传谣的人不会告诉你"这是假的，林大人已经澄清过了"——他们只会说"我听说林大人和蒙古人有来往"，然后在说到后半句的时候压低声音，做出一种"我只告诉你一个人"的神秘姿态。

    他没动声色。吃完饭之后，他把碗筷放回食堂门口的桶里，然后若无其事地走回了仓库。但他心里已经开始翻腾了。

    果然，接下来两天，谣言越传越离谱了。

    最初的版本还是"林大人和蒙古人说话"，听起来最多算是可疑。到了第二天，就变成了"林大人收了蒙古人的钱，准备把仓库里的军粮卖给蒙古人"。这个人一传，人传人，内容就开始走样了。到了第三天，更是有人言之凿凿地说，亲眼看到林昭半夜三更在仓库里写信，收信人就是蒙古部落的人，用的是蒙文——还说他亲眼看到信纸上写的全是不认识的符号，那不是蒙文是什么？

    这些谣言编得有鼻子有眼，每一个版本都加上了一些听起来很真实的细节——比如"那天晚上的风很大，我刚好路过看到"，比如"我是听镇上一个在蒙古做过生意的人说的"，比如"我有一个亲戚在总兵府当差，他偷偷跟我说的"。传播的方式也很"自然"——不是在公开场合大声说的，而是在私下里交头接耳的时候"无意中"说出来的，显得像是知情人在爆料，要的就是这种显得亲口说出来的真实感。

    食堂里、操场上、马厩边——到处都有人在交头接耳。林昭路过的时候，那些声音就会一下子停下来，像是一台正在运转的机器突然按下了暂停键。他一走过去，那些声音又起来了，像是按下了继续键。他能感觉到背后那些目光——有打量的、有怀疑的、有不安的。
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