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    王勇退下，片刻后带着几个箱子回来。箱子打开——第一个箱子里是白银，整整齐齐的银锭，足有上千两。第二个箱子里是黄金，金灿灿的，晃人眼睛。第三个箱子里是珠宝，珍珠、玛瑙、翡翠，琳琅满目。

    但最重要的，是第四个箱子。

    里面只有一封信。

    叶泽宇拿起那封信，展开，朗声念道：

    “陈兄台鉴：青阳县之事，叶泽宇已有所动作，赵德下狱，恐牵连甚广。今特备白银三千两，黄金五百两，珠宝一箱，望兄台在京中代为打点，务必保住赵百万。事成之后，另有重谢。另，刘公公处，需再备五千两，秋后送至。切记机密。”

    落款是一个“陈”字。

    和地窖里那些信，是同一个笔迹。

    叶泽宇将信转向堂下，让所有人都能看到那个“陈”字。然后，他看向陈员外，声音很轻，但每个字都像钉子一样钉进空气里：

    “陈员外，这个‘陈’字，是你写的吧？”

    陈员外浑身一颤。

    拐杖“哐当”一声掉在地上。

    他张了张嘴，想说什么，但发不出声音。脸色从白转青，又从青转紫，最后变成死灰。他身边的钱贵、孙福等人，已经瘫软在地，浑身发抖。

    堂下百姓爆发出愤怒的吼声：

    “贪官！豪绅！”

    “都是一伙的！”

    “打死他们！”

    人群开始往前涌。衙役们连忙上前阻拦，水火棍横在胸前，但挡不住汹涌的人潮。陈员外吓得连连后退，差点摔倒。

    “肃静！”

    叶泽宇一拍惊堂木。

    堂下渐渐安静下来。

    “陈员外，”叶泽宇说，“你勾结赵百万，贿赂朝官，欺压百姓，证据确凿。本官现在宣布，将你收押候审。王勇，拿下！”

    王勇应声上前。

    陈员外突然跪倒在地，连连磕头：“大人！大人饶命！小人……小人也是被逼的！是……是朝中有人逼小人这么做的！”

    “谁？”

    “是……是……”陈员外嘴唇哆嗦着，眼睛四处乱瞟，像在寻找什么，又像在害怕什么，“是……是户部尚书，周大人……”

    堂下一片哗然。

    户部尚书周文渊，朝中二品大员，掌管天下钱粮，权势滔天。

    叶泽宇心脏一沉。

    但他脸上没有表现出来，只是冷冷地说：“押下去。”

    王勇将陈员外拖走。钱贵、孙福等人也被一并拿下。堂下百姓爆发出欢呼声，有人跪地高呼：“青天大老爷！青天大老爷！”

    声音震天。

    叶泽宇站起身，看着堂下那些激动的人群。阳光从大门来，照在他脸上，暖洋洋的。但他心里，却像压了一块冰。

    户部尚书周文渊。

    这个名字，像一把刀，悬在了他的头顶。

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    傍晚，县衙密室。

    叶泽宇坐在桌前，面前摊着从陈员外府中搜出的所有密信。他一份一份地看，手指在那些名字上划过：刘瑾、周文渊、还有几个侍郎、御史……一张庞大的关系网，盘根错节，从青阳县一直延伸到京城。

    门被轻轻敲响。

    “进来。”

    王勇推门而入，手里端着一碗粥：“大人，一天没吃东西了。”

    叶泽宇接过粥碗，粥还冒着热气，米香扑鼻。他喝了一口，温热的粥顺着喉咙滑下去，胃里舒服了一些。

    “城外有什么消息？”他问。

    “郡王爷派人传话，”王勇低声说，“陈员外被抓的消息，已经传到京城了。周文渊震怒，正在调派人手，准备对大人不利。”

    叶泽宇放下粥碗。

    “郡王爷还说，”王勇继续说，“他会尽快赶来青阳县。让大人……务必小心。”

    叶泽宇点点头。

    他看向窗外。天色已经暗了，远处亮起了星星点点的灯火。那些灯火很微弱，但在黑暗中，却显得格外明亮。

    像希望。

    他拿起笔，铺开纸，开始写奏折。他要将青阳县的一切——赵百万的罪行、赵德的供词、陈员外的密信、还有那些受害百姓的证词——全部写下来，呈报朝廷。

    这是一场赌博。

    赌朝廷还有公道，赌皇帝还有明鉴。

    赌他这条命，能换来青阳县百姓的安宁。

    笔尖在纸上滑动，发出“沙沙”的轻响。烛火跳动，将他的影子投在墙上，拉得很长，很孤单。

    但他的手很稳。

    每一个字，都写得清清楚楚。

    　　


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