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    几个人挤了进来——是流民，但看起来比其他流民更机灵。他们挤到火堆边，压低声音说：“老大，不好了。城里贴了告示，说开仓赈济，帮忙维持秩序的，每天给双份口粮。还说冲击官衙的，以谋逆论处，格杀勿论。”

    疤脸老大的脸色变了。

    “谁贴的？”

    “县令亲自贴的，还盖着钦差大印。”那人说，“现在好多人都动摇了，说要去领粥，不去闹事了。”

    “放屁！”疤脸老大猛地站起来，“那是骗人的！官府什么时候管过咱们死活？等把咱们骗过去，一刀一个，全宰了！”

    但他的话没说完。

    因为洼地另一边传来了更大的骚动。有人在高喊：“领粥了！西门开粥棚了！稠粥，管饱！”

    声音像瘟疫一样传开。

    流民们纷纷站起来，看向县城方向。他们闻到了风里飘来的粥香——那香味很淡，但很真实，像一只无形的手，挠着他们空瘪的胃。有人开始往那边走，起初是几个，然后是几十个，最后成片成片地移动。

    疤脸老大急了。

    他挥舞着棍棒，试图拦住人群：“别去！那是陷阱！回来！”

    但没人听他的。

    饥饿比恐惧更强大。当活路摆在眼前时，没有人愿意去送死。流民们像潮水一样涌向县城，留下疤脸老大和他那十几个手下，孤零零地站在洼地里。

    “老大，怎么办？”脸上有疤的汉子问。

    疤脸老大脸色铁青。他看向县城方向，眼睛里闪过一丝狠毒。“去，把剩下的人召集起来。告诉他们，不去闹事，一钱银子都没有。去闹事，每人再加五两！”

    “可是……”

    “没有可是！”疤脸老大吼道，“拿不到钱，咱们都得死！去！”

    ***

    巳时三刻，郡延迟站在县衙二堂的屋顶上。

    这里视野开阔，可以看见整个永清县城，也能看见西门外那片洼地。他看见流民像蚂蚁一样从洼地里涌出，沿着小路走向西门粥棚。起初是零零散散，后来汇成一股，像一条灰色的河流，缓慢而沉重地流动。

    他松了口气。

    但气还没松完，他的眉头又皱了起来。

    因为他看见，在那条“灰色河流”里，有一些不协调的“黑点”。那些“黑点”移动得更快，更灵活，不像饥民那样步履蹒跚。他们三五成群，手里似乎拿着什么东西——在阳光下反射出暗淡的光，像是棍棒，或者更糟的东西。

    而且，那些“黑点”没有去粥棚。

    他们在人群边缘游走，像狼群围着羊群。他们不时停下，拉住几个流民，低声说着什么。被拉住的流民起初摇头，后来犹豫，最后跟着他们，脱离了去粥棚的队伍，重新聚拢在一起。

    聚拢的方向，不是西门。

    是南门。

    郡延迟的心沉了下去。

    他转身，对身后的护卫说：“去告诉叶泽宇，南门有变。让他加派人手，守住粮仓。”

    “是！”

    护卫飞奔而去。

    郡延迟继续看向城外。那些“黑点”越聚越多，已经形成了一小股，大约五六十人。他们聚集在南门外一里处的一片树林边，没有继续前进，似乎在等待什么。树林很密，枝叶茂盛，在晨光里投下浓重的阴影，像一张张开的黑色大口。

    风吹过，带来树林里腐烂树叶的霉味，还有一股更浓的、人群聚集的汗臭和体味。那味道里，还混着一丝别的气味——铁锈味，或者说是血腥味，很淡，但很刺鼻。

    郡延迟的手按在了腰间的刀柄上。

    刀柄冰凉，像一块寒铁。

    他看见，树林边那些“黑点”开始动了。他们排成了松散的队形，手里举起了棍棒——不，不是棍棒，是削尖的木矛，还有几把锈迹斑斑的刀。他们在晨光里挥舞着那些简陋的武器，发出低沉的、野兽般的吼叫。

    吼叫声顺风传来，像远方的闷雷。

    然后，他们开始冲锋。

    不是冲向城门，而是冲向城墙下一处低矮的缺口——那是去年雨水冲垮的一段城墙，还没来得及修葺。缺口不大，但足够三五个人并排通过。他们像一群饿狼，扑向那个缺口，速度快得惊人。

    郡延迟的心跳停了一拍。

    他转身，冲下屋顶。

    　　


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