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    “越快越好。”叶泽宇站起身，走到窗边。窗户是用破木板钉成的，缝隙里透进微弱的月光。他透过缝隙向外看，街道上空无一人，只有远处几点零星的灯火，在夜色中明明灭灭。“但我需要身份。假路引，假来历，假职业。”

    “这个交给我。”赵文启也站起来，“京城里，有不少人暗中同情郡王殿下，也看不惯首辅的所作所为。他们不敢明着对抗，但暗中帮忙，还是能做到的。路引、身份、甚至北上的商队，我都能安排。”

    叶泽宇转身看着他。“赵兄，此事凶险。一旦败露，不仅你我性命难保，那些帮忙的人，也会受到牵连。”

    赵文启笑了，笑容里带着苦涩，也带着某种坚定。“叶大人，我赵文启一介草民，没什么大本事。但我知道，永清县的百姓还在受苦，那些被贪官污吏逼死的冤魂，还在等着有人为他们伸冤。郡王殿下为了这个案子，连命都可以不要。我赵文启，又有什么好怕的？”

    他的声音不高，但每个字都像钉子，钉进土墙里。

    叶泽宇看着他，许久，点了点头。

    “好。”他说道，“那就拜托赵兄了。我需要一个商队伙计的身份，最好是经常往来北疆的商队，对沿途情况熟悉。路引上的籍贯，要远离京城，最好是南方州县，这样口音不同，也能解释。”

    “明白。”赵文启说道，“我这就去安排。最迟明早，一切准备妥当。”

    他转身要走，叶泽宇叫住了他。

    “还有一件事。”叶泽宇从怀里掏出一张折叠的小纸条，递给赵文启，“想办法，把这个送到郡王殿下手里。不用具体内容，只要让他知道，我已经决定北上，去查核销记录和找刘三。”

    纸条上只有三个字：已北上。

    赵文启接过纸条，小心地塞进鞋底的夹层。“放心，我有渠道。”

    他推门出去，身影很快消失在夜色中。

    叶泽宇回到桌边，重新坐下。油灯的火苗还在跳动，将他的影子投在墙上，拉得很长。他盯着地图，脑海里开始规划路线。从京城出发，经保定、真定、顺德，入山西，过太原、大同，最后抵达北疆军镇。沿途哪些驿站可以歇脚？哪些渡口可能盘查更严？遇到紧急情况，如何脱身？

    每一个细节，都要反复推敲。

    时间一点点流逝。窗外的天色，从漆黑转为深蓝，又从深蓝转为灰白。远处传来鸡鸣声，一声接一声，划破黎明的寂静。叶泽宇一夜未眠，但眼睛里没有丝毫疲惫，反而越来越亮。

    当第一缕晨光透过木板缝隙照进来时，赵文启回来了。

    他带来了全套行头。一套更破旧的粗布衣服，一双磨得发黑的草鞋，一个破旧的褡裢，里面装着干粮和水囊。还有一份路引，纸张泛黄，边缘磨损，上面的字迹工整，盖着“湖广布政使司武昌府”的印章。

    “商队也联系好了。”赵文启压低声音，“是‘隆昌号’的商队，专门跑北疆皮毛生意。领队的叫老马，五十多岁，跑这条线二十年了。他欠我一个人情，答应带你一起走，就说你是他远房侄子，第一次出门学做生意。”

    叶泽宇接过路引，仔细查看。

    印章的纹路清晰，印泥的颜色自然，纸张的质地和磨损程度，都符合用了两三年的样子。笔迹虽然工整，但带着商贾特有的随意，不是官府那种刻板的楷书。这份假路引，做得几乎可以乱真。

    “花了多少钱？”叶泽宇问道。

    赵文启摆摆手。“这个不重要。重要的是，老马答应，一路上会照应你。商队明早卯时从崇文门出发，你提前半个时辰到城门外的茶摊等着，他会来接你。”

    叶泽宇将路引小心收好，开始换衣服。

    粗布衣服穿在身上，粗糙的布料摩擦着皮肤，带来轻微的刺痛。草鞋不合脚，脚后跟磨得发红。他将头发重新扎得更乱，脸上又抹了些锅底灰，让肤色看起来更黝黑。最后，他背起褡裢，检查了一遍随身物品——干粮、水囊、几枚铜钱，还有那枚刻着十字的铜钱，被他缝进了衣角内侧。

    “赵兄，”叶泽宇看着赵文启，“我走之后，京城这边，就拜托你了。郡王殿下那边，有任何消息，及时传给我。如果……如果殿下真的撑不住了，你要想办法，保住王府家眷。”

    赵文启重重点头。“叶大人放心。我赵文启虽然人微言轻，但在京城底层，还有些朋友。消息传递，家眷保护，我会尽力。”

    两人对视一眼，都没有再说话。

    有些话，不必说出口。有些信任，藏在眼神里。

    叶泽宇推开木门，走了出去。晨光熹微，街道上还没有什么人。远处的屋顶上，炊烟开始升起，在灰白的天空中画出淡淡的痕迹。空气清冷，带着露水的湿气和柴火燃烧的烟味。他深吸一口气，迈开脚步，向着崇文门的方向走去。

    每一步，都踏在坑洼的泥地上，发出轻微的声响。

    他知道，从这一刻起，他不再是户部主事叶泽宇，而是隆昌号商队的伙计，一个第一次出门学做生意的乡下小子。他必须忘记自己的身份，忘记自己的学识，忘记自己曾经的一切。他必须学会粗俗的谈吐，学会商贾的算计，学会在底层挣扎求生的本能。

    但他心里清楚，他永远忘不了。

    忘不了永清县百姓的苦难，忘不了郡延迟在刑部大堂的坚守，忘不了自己肩上的责任。

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    刑部大堂。

    这里没有窗户，只有几盏油灯挂在墙上，火苗跳动，将人影投在青砖地面上，扭曲晃动。空气里弥漫着一股霉味，混杂着血腥气和汗臭味。墙角摆着刑具——夹棍、拶子、烙铁，在昏暗的光线下泛着冷硬的金属光泽。

    郡延迟坐在一张硬木椅子上。

    他没有被绑，也没有戴枷锁，但四个衙役站在他身后，像四堵墙，堵死了所有去路。对面，刑部侍郎张文远坐在主审位，旁边坐着两个刑部主事，面前摊开卷宗，笔墨纸砚一应俱全。

    “郡王殿下，”张文远开口，声音在大堂里回荡，“下官再问一次。永清县转运军饷过程中，您是否指使家丁刘三，私自截留部分军饷，中饱私囊？”

    郡延迟靠在椅背上，脸色依然苍白，但眼神平静。“张侍郎，本王也再回答一次。没有。”

    “那刘三为何指证您？”

    “这个问题，”郡延迟缓缓说道，“张侍郎应该去问刘三。或者，去问问指使刘三作伪证的人。”

    张文远的脸色沉了沉。“殿下这是暗示有人陷害？”

    “不是暗示。”郡延迟看着他，“是事实。”

    大堂里安静了一瞬。

    油灯的火苗猛地跳动，将张文远的影子投在墙上，拉得很长，像一只张牙舞爪的怪兽。他盯着郡延迟，许久，才继续说道：“好，既然殿下不认，那下官换个问题。军饷从京城拨出，到永清县转运，再到北疆军镇接收，整个流程，殿下是否清楚？”

    郡延迟点头。“清楚。”

    “那请殿下解释，”张文远翻开卷宗，“为何永清县的账目显示，那批‘建材’在军饷拨出前三个月就已经入库？而兵部的调拨文书上，军饷拨出时间是三个月后？时间对不上，殿下作何解释？”

    这个问题很刁钻。

    如果郡延迟回答不知道，那就是失职。如果回答知道，那就必须解释时间差的原因。

    但郡延迟没有直接回答。

    他反而问道：“张侍郎，兵部的调拨文书，一式三份。留存部衙的那份，你们查过了吗？”

    张文远愣了一下。“自然查过。”
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