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    官员盯着他的手，盯着纸上的字。

    时间一分一秒过去。

    就在叶泽宇写到“马”字的最后一笔时，身后忽然传来一声巨响。

    “哐当——”

    然后是瓷器碎裂的清脆声响，噼里啪啦，像放鞭炮一样。紧接着是一个老伙计惊慌的叫声：“哎呀！我的货！我的货啊！”

    所有人都转过头去。

    只见商队最后一辆车上，一个五十多岁的老伙计正手忙脚乱地扶着一个翻倒的木箱。箱盖敞开，里面的瓷器滚落一地，青花碗、白瓷盘、彩绘花瓶……在青石板地面上摔得粉碎。瓷片四溅，在阳光下闪着刺眼的光。老伙计脸色惨白，蹲在地上，双手颤抖着去捡那些碎片，手指被划破，鲜血滴在白色的瓷片上，红得触目惊心。

    “干什么的！”守门兵丁厉声呵斥，提着枪冲过去。

    “不长眼的东西！”另一个兵丁骂道，“挡着路了！”

    人群一阵骚动。排队的人纷纷探头张望，有人幸灾乐祸地笑，有人摇头叹息。车夫们慌忙拉住受惊的骡马，骡子嘶鸣，马蹄踏地，扬起一片尘土。空气中弥漫着瓷器粉末的呛人味道，混杂着血腥味和汗臭味。

    户部官员的注意力被完全吸引了过去。

    他皱起眉头，脸上露出不耐烦的神色。“怎么回事？”他转身朝那边走去，走了两步，又回头看了一眼叶泽宇。

    叶泽宇趁机飞快地写完最后几个字。

    “马二狗，保定府清苑县马家庄。”

    字迹歪斜，大小不一，“狗”字还写错了偏旁。但整体看起来，确实像不识字的人勉强写出的东西。他放下笔，手心里全是汗，笔杆滑溜溜的，差点掉在地上。

    官员走回来，扫了一眼纸上的字。

    他的目光在纸上停留了三息。

    这三息，像三年那么长。

    叶泽宇能听到自己的呼吸声，粗重而急促。他能感觉到汗水顺着脊背往下流，内衣已经湿透，粘在皮肤上，冰凉刺骨。晨风吹过，带来瓷器碎片上的血腥味，还有远处护城河水的腥臭。一只苍蝇又飞回来，在他耳边嗡嗡作响。

    官员终于移开目光。

    他挥了挥手，脸上写满了不耐烦。“快走快走，别挡着路。”

    老者如蒙大赦，连忙道谢，催动骡车。车轮滚动，碾过青石板地面，发出沉闷的声响。叶泽宇坐在车辕上，不敢回头。他能感觉到官员的目光依然落在背上，像针扎一样。但他强迫自己保持原来的姿势——低着头，缩着肩膀，像个怯懦的乡下小子。

    车队缓缓驶出城门洞。

    阳光一下子明亮起来，刺得眼睛发疼。护城河的水面在阳光下泛着粼粼波光，对岸的杨柳垂下绿色的枝条，在风中轻轻摇曳。官道向北方延伸，黄土路面被车轮碾出深深的车辙，两旁是连绵的田野，稻子已经收割，留下枯黄的秸秆。

    直到走出三里地，完全看不见京城的城墙，叶泽宇才敢稍稍放松。

    他靠在车辕上，浑身发软，像被抽干了所有力气。内衣湿漉漉地贴在身上，风吹过，带来刺骨的寒意。他的手还在微微颤抖，指尖冰凉。他抬起手，看着自己的手掌——粗糙，肮脏，但食指和中指侧面的皮肤，仍然残留着细微的凹陷。

    太险了。

    如果不是那个老伙计打翻了货箱，如果不是瓷器碎裂吸引了官员的注意力，他现在已经被抓进刑部大牢了。那个户部官员，显然是对北上的年轻男子格外留意。追捕的网已经张开，而且比想象中更严密。

    老者转过头，看了他一眼，压低声音：“小子，你到底是什么人？”

    叶泽宇没有回答。

    老者叹了口气，摇摇头：“算了，我不问。文启让我帮你，我就帮到底。但这一路上，你得小心。刚才那个官员，我认得，是户部清吏司的主事，姓陈。这人出了名的仔细，而且……”他顿了顿，“而且跟吏部那位王大人走得很近。”

    叶泽宇心里一沉。

    吏部王大人，就是陷害他的主谋之一。

    “多谢马叔。”他低声说道。

    老者摆摆手，不再说话。

    车队继续北行。

    接下来的几天，叶泽宇完全融入了商队的生活。白天，他帮着装卸货物，喂骡子，生火做饭。晚上，他睡在货堆旁，听着其他伙计的鼾声，看着满天星斗。北方的天空格外高远，星星又大又亮，像撒在黑色绸缎上的碎钻。夜风很凉，带着荒野的草腥味和远处山峦的寒气。

    他不敢放松警惕。
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