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    巷子的黑暗像浓稠的墨汁，吞没了叶泽宇的身影。他贴着墙根疾走，每一步都踩在阴影最深处。油纸包在内袋里贴着胸口，那点微弱的硬物感此刻像烙铁般滚烫。风声在耳边呼啸，夹杂着远处隐约的狗吠——不是寻常的犬吠，而是那种被惊动后的急促叫声，一声接一声，从城东传到城西。

    隆昌号已经动手了。

    叶泽宇拐进一条更窄的巷子，脚下踩到一滩污水，腥臭的气味扑鼻而来。他屏住呼吸，侧耳倾听。远处传来杂乱的脚步声，至少有三四个人，正朝这边快速移动。火把的光在巷口一闪而过，照亮了青石墙上斑驳的苔藓。

    “分头搜！见到可疑的南方口音，直接拿下！”

    粗哑的嗓音在夜色中格外清晰。

    叶泽宇的心脏猛地一缩。他转身钻进一扇半掩的破木门，门轴发出刺耳的吱呀声。门内是个废弃的院子，杂草丛生，角落里堆着腐烂的柴禾。他蹲在柴堆后，透过缝隙往外看。

    两个汉子举着火把冲进巷子。火光跳跃，照亮了他们腰间的短刀和脸上凶狠的表情。其中一个正是昨日在隆昌号货栈门口盯梢的汉子。

    “妈的，跑得倒快！”

    “孙管事说了，活要见人死要见尸。那小子手里有东西。”

    “搜！挨家挨户搜！”

    脚步声远去。

    叶泽宇在柴堆后蹲了整整一炷香时间，直到巷子里彻底安静下来，才缓缓起身。他的双腿已经麻木，后背被冷汗浸透，夜风吹过，带来刺骨的寒意。不能再回刘记货栈了——那里肯定已经被盯上。老马……但愿老马已经带着商队离开朔方。

    他必须立刻销毁所有痕迹，然后出城。

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    子时三刻，朔方城陷入最深的沉睡。

    叶泽宇绕了半个城，从城南绕到城西，最后从一条污水沟旁的矮墙翻进了刘记货栈的后院。院子里静悄悄的，商队的马车不见了，马厩空着，只有几堆干草在月光下投出扭曲的影子。空气里还残留着马粪和草料的气味，但已经淡了许多。

    老马走了。

    叶泽宇心里一沉，随即又松了口气。走了好，走了安全。

    他蹑手蹑脚爬上阁楼。推开门，熟悉的霉味扑面而来。月光从窗户斜射来，在地板上铺开一片银白。他迅速行动起来——从床板下抽出那套南方商人的绸缎长衫，从墙角找出假路引和伪造的商号印章，还有几封用来伪装的往来书信。

    这些东西曾经是他的护身符，现在却成了催命符。

    叶泽宇蹲在铜盆前，划亮火折子。微弱的火苗在黑暗中跳动，映亮了他苍白的脸。他将绸缎长衫团成一团，扔进铜盆。火焰舔舐着丝绸，发出嗤嗤的声响，焦糊味迅速弥漫开来。接着是假路引——纸张在火中卷曲、变黑，化为灰烬。伪造的印章被砸碎，碎片扔进火里。书信一页页烧毁，墨迹在火焰中扭曲、消失。

    每一件东西烧毁，都像剥掉一层皮。

    但他必须这么做。

    铜盆里的火渐渐熄灭，只剩下一堆黑色的灰烬。叶泽宇用木棍搅了搅，确保没有一片完整的纸屑残留。然后他走到窗边，推开窗户，将灰烬撒进夜风。黑色的碎片在空中飘散，像一群诡异的飞蛾，转眼消失在黑暗中。

    现在，只剩下最关键的东西。

    叶泽宇从怀中掏出那个油纸包。月光下，油纸泛着暗黄的光泽。他小心翼翼地打开，里面是两样东西——半张烧焦的纸条，还有从隆昌号货仓夹层中找到的票据残片。纸条上的字迹已经模糊，但那个残缺的印鉴依然清晰。票据残片上，“京……银库兑付”、“折色”、“贴水”等字样像一把把钥匙，每一把都可能打开一扇通往真相的门。

    他用油纸重新包好，三层，四层，确保完全密封。然后脱下外衫，撕开内衬，将油纸包缝进夹层。针线穿过布料时发出细微的嘶嘶声，每一针都缝得极密。缝好后，他穿上外衫，用力按了按胸口——硬物感还在，但已经被布料完全掩盖，从外面看不出任何异常。

    做完这一切，叶泽宇靠在墙上，长长吐出一口气。

    阁楼里寂静无声。月光从窗户斜射来，在地板上投出窗格的影子。远处传来打更的声音——梆，梆，梆。三更天了。

    他必须在天亮前出城。

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    朔方城的城墙高两丈有余，青砖垒砌，墙头有女墙和箭垛。叶泽宇这半个月来，每天都会在城中闲逛，看似漫无目的，实则将城防换岗的规律摸得一清二楚。西城墙有一段因为年久失修，墙砖有些松动，守军巡逻的间隔也最长——从子时三刻到丑时正，有整整一刻钟的空档。

    这是他唯一的机会。

    叶泽宇换上深灰色的粗布短打，用炭灰抹黑了脸和手。他将一捆麻绳缠在腰间，绳头打了个活结。最后检查了一遍——身上没有任何能表明身份的东西，钱袋里只有十几文铜钱，够买几个馒头。

    他推开阁楼的门，闪身出去。

    夜色正浓。朔方城的街道像一条条黑色的河流，在月光下蜿蜒。叶泽宇贴着墙根疾走，像一道无声的影子。他避开主干道，专挑小巷穿行。偶尔有夜归的醉汉摇摇晃晃走过，嘴里哼着不成调的小曲；更夫提着灯笼从街口转出，梆子声在寂静中格外清脆。
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