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    “告诉陈文远，”首辅没有回头，“让他准备好。一旦朝会上出现意外，立刻启动第二套方案。”

    谋士躬身：“是。”

    书房里重新陷入寂静。只有烛火燃烧时发出的轻微噼啪声，还有檀香燃烧时升起的袅袅青烟。

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    刑部大牢，特殊监房。

    郡延迟盘腿坐在草席上，闭着眼睛。牢房里点着一盏油灯，灯光昏暗，将他的影子投在斑驳的墙壁上。他已经绝食七天，身体瘦得只剩骨架，脸色苍白如纸，眼窝深陷。但那双眼睛睁开时，依然清澈坚定。

    太医站在牢门外，透过栅栏看着他：“郡王，您真的不喝点米汤？”

    “不用。”郡延迟的声音很轻，但清晰，“留着明日朝会的气力。”

    太医叹了口气。他行医三十年，见过无数将死之人，但像郡延迟这样，明知必死却依然从容的，还是第一次见。今天下午，郡延迟让他准备一碗清水，一块干净的布。他净了面，整理了头发，甚至让狱卒找来一件干净的囚衣换上。

    “明日朝会，是最后的审判。”郡延迟睁开眼睛，看着牢房顶部的蛛网，“要么真相大白，要么含冤而死。无论如何，都要体面。”

    太医沉默片刻，从药箱里取出一个小瓷瓶：“这里面是参片，含在舌下可以提神。您明日上朝前含一片，能撑久一点。”

    郡延迟接过瓷瓶，握在手心。瓷瓶冰凉，瓶身光滑。他点了点头：“多谢。”

    牢房外传来脚步声。一个狱卒走过来，压低声音：“郡王，外面传话来了。”

    郡延迟抬起头。

    狱卒左右看了看，确定无人，才凑到栅栏前，声音压得更低：“叶大人已经将证据送到周御史府上。周御史发现了，正在连夜核实。”

    郡延迟的眼睛亮了一下。他握紧手中的瓷瓶，指节因为用力而发白。七天绝食，濒临死亡，等的就是这一刻。叶泽宇没有让他失望。

    “还有，”狱卒继续说，“首辅那边有动静。他们准备了一份伪造的密信，还有一个证人，要在明日朝会上指认叶大人通敌。”

    郡延迟的嘴角勾起一丝冷笑：“狗急跳墙。”

    “您要小心。”狱卒说完，迅速离开。

    牢房里重新陷入寂静。郡延迟重新闭上眼睛，调整呼吸。左臂的伤口已经结痂，但内里的疼痛从未停止。他知道，明日朝会，将是一场生死对决。真相对谎言，铁证对伪造。而决定这一切的，是那个坐在龙椅上的人——他的皇兄。

    他想起很多年前，他们还是皇子的时候。一起读书，一起习武，一起在御花园里追逐嬉戏。皇兄总是护着他，说：“延迟，以后我当了皇帝，你就当我的左膀右臂，我们一起治理天下。”

    后来皇兄真的当了皇帝。他也真的成了郡王，成了改革派的领袖。他们曾经并肩作战，推行新政，整顿吏治。直到军饷案爆发，直到首辅集团的反扑，直到他被诬陷入狱。

    皇兄还会相信他吗？

    郡延迟不知道。他只知道，自己必须去。用生命做最后一搏，用真相做最后的武器。

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    督察院左副都御史府，书房。

    周正清放下手中的公文，揉了揉酸涩的眼睛。已经是四更天了，窗外的天色开始泛白。他站起身，准备去卧房休息。走到书架前，想取一本闲书睡前翻翻。

    手伸向《资治通鉴》时，他愣住了。

    书册之间，露出一角油布。

    周正清的心跳漏了一拍。他迅速抽出那包东西，油布包裹沉甸甸的，外面没有任何标记。他走到书桌前，就着油灯的光，拆开包裹。

    十二页举证材料，字迹工整清晰，逻辑严密。烧焦的残片被小心拼接，票据上的花押被临摹放大，时间线被清晰标注。隆昌号的记录，永清转运矛盾的账目，张副将留下的核销单据残本……所有的证据环环相扣，指向一个完整的贪腐链条。

    周正清的手开始颤抖。

    他翻到最后一页，那是叶泽宇的亲笔陈情书。上面详细说明了证据的来源，郡延迟被陷害的经过，以及明日朝会必须呈递的请求。落款处没有署名，但旁边放着一枚铜钱。

    周正清拿起铜钱，凑到灯下仔细看。铜钱边缘刻着细小的纹路——那是郡延迟与他约定的暗记。很多年前，郡延迟曾给过他一枚同样的铜钱，说：“若有一日，有人持此物来见，所言之事，必是关乎社稷安危。”

    周正清深吸一口气，强迫自己冷静下来。他重新翻阅那些证据，一页一页，仔细核对。烧焦残片上的字迹，确实是边镇军报的格式；票据上的花押，与陈文远在户部旧公文上的签名完全一致；隆昌号的记录，时间、数量、金额都对得上；永清转运矛盾的账目，明显是人为做出来的假账；而张副将留下的核销单据残本，上面有边镇将领的亲笔签名和印信……

    所有的证据都指向一个事实：军饷亏空案是首辅集团与边镇将领勾结所为，郡延迟和叶泽宇是被陷害的。

    周正清放下证据，走到窗前。窗外的天色已经蒙蒙亮，远处传来鸡鸣声。五更天了，再过两个时辰，朝会就要开始。

    他知道自己该怎么做。

    回到书桌前，他将证据重新包好，放进一个普通的公文袋里。然后提笔，开始写奏折。笔尖在纸上滑动，发出沙沙的声响。他要将这份证据，在朝会上当庭呈递。他要将真相，大白于天下。

    哪怕这意味着，他将与首辅集团正面为敌。
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