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    第一章 火耗镇七省，刀光斩贪蠹

    崇祯十七年，正月残雪未消，南京丞相行辕内，烛火彻夜通明。

    诸葛亮端坐案前，面前摊开的，是王承恩麾下东厂密探，耗时半月搜集而来的江南七省贪腐铁证，账册上的墨迹，字字都沾着百姓的血泪。

    “湖广楚王，私控境内银矿、盐引，年侵吞矿税盐银一百七十万两，纵容家奴殴打抗税百姓，致死十三条；浙江绍兴知府，勾结当地四大世家，火耗抽至五成，百姓缴粮一石，到手仅半石，官绅世家分润无算；福建水师游击将军，伙同海商走私丝绸铁器，三年分赃白银六十万两；广东海关主事，暗吞关税，中饱私囊，府中藏银比国库还丰……”

    王承恩躬身在侧，声音压得极低，将一桩桩桩贪腐罪状一一念出，每说一句，脸色便沉一分。

    “丞相，这些人，皆是江南盘踞百年的地头蛇，南京四藩被清算后，他们表面安分，暗地里却抱团抵制，清查司官吏赴任，连衙门都进不去，不少地方官直接闭门不见，藩王更是连回话都不给，摆明了要跟朝廷硬抗。”

    案前，诸葛亮指尖轻轻叩击着冰冷的桌案，神色平静无波，眼底却无半分暖意。他抬眼，目光扫过殿内待命的清查司、东厂、新军众官，语气淡得如同寻常，却带着不容抗拒的威严。

    “本相推行火耗归公，只为充盈国库、安抚百姓，不曾想夺他们爵位、抄他们家产，只是收回本该属于朝廷、属于百姓的钱粮，他们却如此视朝廷律法为无物？”

    王承恩苦笑道：“丞相，他们拿捏的，便是您不会轻易大开杀戒，怕激起南方大乱，故而有恃无恐，觉得拖上几日，新政便会不了了之。”

    “不了了之？”

    诸葛亮轻声重复这四个字，忽然抬手，将面前的贪腐账册尽数推到案边，声音骤然变冷，寒意彻骨：

    “传我三道令，即刻执行，不得有误。

    第一，各省清查司，持我丞相令，强行入驻各地府衙，敢拦路阻查者，就地拿下；

    第二，东厂全员出动，凡隐匿账册、拒不交银者，即刻搜府，捉拿主官，铁证面前，不必请示；

    第三，法正麾下新军，分驻七省要地，凡有哄闹闹事、勾结藩王世家作乱者，以谋逆论处，格杀勿论。”

    话音落下，殿内众官皆是心头一凛。

    他们原以为，此次新政依旧是先礼后兵，却不想诸葛亮直接下了死令，半点余地都不留。

    “属下遵命！”

    众官齐声领命，转身快步离去，一场席卷江南七省的雷霆清算，就此拉开大幕。

    首当其冲的，便是浙江绍兴。

    清查司主事李严，带着十余名属官，手持丞相令，直奔绍兴知府衙门，却被守门衙役拦在门外，连大门都不让进。

    “我等奉丞相令，前来清查府库、核算火耗，尔等竟敢阻拦，是要抗命不成？”李严厉声喝道。

    那守门衙役满脸不屑，叉着腰嗤笑：“丞相令？我家大人说了，江南政务自有地方官打理，用不着京城来的人指手画脚，你们哪儿来的，回哪儿去，别在这儿碍事！”

    话音刚落，暗处突然窜出数名东厂密探，一把将那衙役按倒在地。

    紧接着，一顶小轿停在衙门前，王承恩缓步走出，手里握着一柄拂尘，脸上带着似笑非笑的神情，目光扫过府门，冷声道：
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