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    江言的身影缓缓踏入大乾北境的城池之内，脚下的青石板路还残留着战火的余温，空气中隐约夹杂着硝烟与血腥味，却丝毫不影响城中百姓的热情。

    此前他在城外孤身一人，以一己之力硬撼妖族大军，力挽狂澜的模样，早已深深烙印在每一位百姓的心底，那份震撼与感激，如同潮水般在心底翻涌，久久无法平息。

    所以，当江言的身影出现在街道上，缓缓向前走去时，街道两旁早已挤满了闻讯而来的百姓，欢呼声，呐喊声瞬间响彻全城，群情激昂，热烈得几乎要掀翻屋顶。

    “江大人！多谢江大人救命之恩！”

    “江总宪！您是我们大乾的救星啊！”

    “多亏了江大人，我们才能保住性命！”

    ......

    一句句真挚的感谢此起彼伏，不绝于耳，百姓们纷纷踮起脚尖，目光紧紧追随着江言的身影，有人甚至激动得热泪盈眶，朝着他深深躬身行礼。

    江言被这突如其来的热情弄得有些措手不及，只能一边放缓脚步，一边微笑着向百姓们颔首示意，勉强应付着这份沉甸甸的感激。

    直到穿过整条街道，摆脱了百姓们的簇拥，江言才长长舒了一口气，抬手揉了揉有些发胀的太阳穴，心底暗自感慨，这般被人簇拥，被人感恩的场面，竟比在城外与妖族真刀真枪地厮杀，还要耗费心神，累人得多。

    稍作休整后，江言又马不停蹄地应付了布政使等一众地方官员的拜见与寒暄，听他们汇报城中的受损情况与善后事宜，一番忙碌下来，才得以脱身。

    就在他准备找个地方稍作歇息时，眼角的余光忽然瞥见，裴秋凝正斜靠在不远处的墙壁上，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，眸光饶有兴致地看着他，声音里带着几分明显的揶揄：“我们的大英雄，你可算忙完了？”

    江言连忙摆了摆手，脸上露出一丝无奈的笑意，苦声道：“你可别在这里打趣我了，这大英雄的名头，我可担不起，刚才应付那些百姓和官员，都快把我累垮了。”

    话音刚落，江言脸上的笑意瞬间褪去，神色变得凝重起来，忽然想起了一件至关重要的事情，语气也沉了几分：“对了，秋凝，陆大人和小月的后事，你安排好了吗？”

    听到这两个名字，裴秋凝脸上的揶揄之色也瞬间消散，神情一正，语气轻柔却带着几分郑重，缓缓道：“小月是以当朝郡主的规格下葬的，棺木选用的是千年寒玉，陪葬之物皆是珍品，也算不负她一场苦难，而陆大人一生公忠体国，鞠躬尽瘁，守护北境百姓不受妖族侵扰，追赠他为定北侯，以公侯之礼厚葬，其后世子孙可福荫三代，永享殊荣。”

    她顿了顿，眼底掠过一丝淡淡的惋惜，继续道：“我原本想找找小月的亲人，让她不至于身后太过孤单，可我推演了她的天机，才发现她六命孤苦，无父无母，一生寂寥。”

    听到这话，江言的目光瞬间变得萧索起来，眼底满是愧疚与自责，声音也带着几分沙哑：“原先我特意嘱咐他们，离开北境后直接去乾宁城找你，我选的那条路，本该是没有什么大妖出没的安全之路，而且我还给了他们许多禁制手段，就是为了防范意外，可我万万没有想到，敖宋会从那条路过来，他没有跟随妖族主力，而是单独行动，终究还是没有放过陆大人和小月。”

    “那些禁制和防御手段，在敖宋面前，根本不堪一击，拦不住他分毫。”

    江言轻轻叹了口气，语气里满是懊悔。

    “当初我就不该让他们独自离开，若是让他们找个隐蔽的地方躲起来，或许就不会发生这样的事情了。”

    裴秋凝听到这话，瞳孔微微一缩，连忙上前一步，伸出素白的小手，紧紧握住了江言冰凉的手掌，掌心的温度努力传递给他一丝暖意，柔声宽慰道：“小言，这并不是你的错，你已经做了你能做的一切，你为他们铺好了路，也给了他们最大的保护，只是敖宋太过狡猾，太过强大，这并非你能掌控的。”

    “这是因果循环的正理，天道自有定数，即便仙人在世，也很难将既定的因果彻底抹平。”她轻轻拍了拍江言的手背，语气愈发温柔。

    “小言，我知道你心里很难受，很自责，但这或许就是他们最终的宿命，小月这辈子的命运已经够苦了，颠沛流离，无依无靠，如今这般离去，于她而言，或许也是一种解脱，一种归宿。况且无论是陆大人还是小月，他们一生行善，忠君爱民，死后皆可顺利进入轮回，轮回于他们而言，何尝不是一次全新的重生，一次摆脱苦难的机会。”

    “你要看开一些，不要太过苛责自己。”

    这番话，近乎是完全违背了裴秋凝平日里清冷孤傲，的性格，这般温柔体贴、循循善诱的模样，带着一种莫名的反差感，让江言心中涌起一股难以言喻的暖意与动容，连日来的疲惫与自责，也消散了几分。

    江言沉默了片刻，声音悠悠，带着一丝期盼与怅然：“希望如此吧。小月的一生，过得太苦了，如果她真的有转世的机会，希望她能投生一户安稳和睦的好人家，无灾无难，平安喜乐，再也不用承受这般苦难。”

    “陆大人一生守御一城百姓，心怀家国，公忠体国，儒家当世能有他这样的人，当真是正大光明，无愧于天地，无愧于百姓。”

    裴秋凝轻轻点了点头，语气坚定：“你放心，他们的身后事，我一定会安排得妥妥当当，不会让他们受半点委屈，最主要的是你，不要过于悲伤，小月和陆大人在天有灵，若是看到你这般憔悴自责的样子，肯定也不愿意看到。”

    她话锋一转，眼底掠过一丝冷厉，语气也沉了几分：“对了，我已经让人把敖宋和姜河的皮扒了，用通冥之火日夜燃烧他们的身躯，灼烧他们的魂魄，让他们魂飞魄散，永世不得超生，也算为陆大人和小月报了仇。”

    听到这话，江言脸上的阴霾终于散去了几分，脸色渐渐缓和下来，看着裴秋凝，露出一丝笑意：“还是秋凝你有办法，这般处置，也算是解了我心头之气。”

    裴秋凝柔笑一声，语气里带着几分淡淡的狠厉：“这已经是我手下留情了，如果真要往狠了玩，他们连灰都剩不下，如今这般，也算是给他们留了一丝体面，算是对他们最大的仁慈。”

    她顿了顿，又问道：“哦，对了小言，妖族大军已经战败溃散，要不要派人追杀那些剩下的残兵败将，斩草除根，永绝后患？”

    江言缓缓摇了摇头，神色凝重，语气沉稳地分析道：“不必了。经此一战，妖族已然元气大伤，真龙族和金乌族族长陨落，精锐尽损，数十年内，他们根本无力集结力量，再对大乾发动进攻。”

    “况且妖族之内，还有许多沉睡已久的老古董，那些存在的实力深不可测，若是真把他们逼急了，拼尽全力反扑，仅凭你一人，终究独木难之，到时候反而会给大乾带来更大的麻烦，所以已经没有必要赶尽杀绝了。”

    “更何况大乾如今面临的威胁，从来都不止妖族一个，魔域虎视眈眈，西洲也一直对大乾虎视眈眈，蠢蠢欲动，我们不能把所有的精力都放在妖族身上，否则只会顾此失彼。”

    “而且从目前来看，妖族如果真的彻底消亡殆尽，对大乾来说，未必是一件好事。”

    “居安思危，有妖族这个威胁存在，大乾才能时刻保持警醒，才能不断强大自身，若是没有了这个威胁，朝野上下难免会滋生懈怠之心，反而不利于大乾的长远发展。”

    裴秋凝低头思忖了片刻，细细品味着江言的话，随后缓缓点了点头，由衷道：“小言说的确实没有错，大乾如今群敌环视，内忧外患尚未彻底解除，确实不适合多线作战，留着妖族一条生路，也算是留了一份警醒。”

    就在两人交谈之际，一道倩影缓缓走来，顾寒烟身姿窈窕，缓步来到江言的另一侧，目光朝着裴秋凝轻轻点了点头，算是打过招呼，并没有多说什么，毕竟裴秋凝与她早已相识，此前虽有隔阂，却也无需过多客套。

    裴秋凝如今对顾寒烟的态度，早已没有了往日的针锋相对，反而温和了许多，看着她，轻声问道：“秋云天怎么走得那么快？方才明明还在附近。”

    江言缓缓开口，语气平静地解释道：“是我让她先走的，让她回去收编那些溃散的妖兵，稳定妖族的局势，等她回到妖族之后，我还让她和你的天狐族联手，趁机吞并真龙族和金乌族剩下的一些势力。”

    “虽然说一个混乱的妖族，对大乾来说，能减少不少威胁，但混乱之中，难免会滋生更多变数，所以妖族之内，需要有一股强大的力量，能够影响甚至掌控妖族的整体决策，稳住妖族的局势，这样才能更好地牵制他们，也能避免其他势力趁机插手妖族事务。”
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