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    太初十一年春，谢危和姜雪宁的使团出了玉门关。

    除了必要的礼官、护卫，还带了格物院的两位精通测绘的年轻学生，以及太医署一位对外域草药极有兴趣的老大夫。

    黄沙，戈壁，绿洲，雪山。

    穿过风蚀的雅丹地貌时，遭遇了一场遮天蔽日的沙暴，人马皆惊。

    风停后，谢危抹去脸上沙土，看着重新显露的的大地，对身旁的姜雪宁说了一句：“天地之威，人力有时，确实渺小。”

    但也正是这渺小的人力，在更西的地方，建起了繁华的城邦。

    繁华与贫瘠，精巧与粗糙，虔诚与算计，灼热又荒凉。

    两年后，使团归国。

    姜雪宁私下对时苒说：“陛下，西边诸国，富者奢靡无度，贫者如坠泥沼，宗教之争激烈，王权与地方势力缠斗不休，其技虽有精巧处，然整体似不足为惧，但某些作物种子，价值极大。”

    时苒看着她晒成小麦色的脸庞和愈发沉稳的眼眸，点了点头：“辛苦了，大时有你等，朕欣慰。”

    几乎在使团西行的同时，东南海域那座中转岛，已经彻底变了模样。

    这座岛，如今有了正式的名字，永济。

    但人们私下更爱叫它白银岛。

    挖矿的，自然不是大时的子民。

    太初十五年，发生了好几件载入史册的大事。

    第一件，是科举制的彻底变革。

    不再分男科女科，统一考试，分科取士。

    除了传统的经义、策论，更大幅增加了算学、格物、律法、农工实务等科目的权重。

    告示张贴天下时，引起了轩然大波。

    保守的读书人痛心疾首，而更多寒门子弟或是民间有实学却无门路者，则看到了前所未有的希望。

    第二件，是《大时统历》的编纂成功。

    这部凝聚了钦天监、格物院乃至民间算术高手心血的历法，从四千多年前，那些被口耳相传的上古时期算起。

    颁布之日，被视为定乾坤、正时序的盛事。

    最后一件，则是蒸汽机。
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