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    这个名字林昭在账本上见过。钱家在辽东城各处的买卖，有一半以上由他经手签字。他在钱家商行里的地位不低——是钱四海在辽东最倚重的掌柜之一，管着辽东城最大的几间铺面和三条关键的商路。放这种分量的人亲自跑到镇虏卫来，绝不会只是为了"路过"——这是钱家亮出的一张大牌，说明这次来谈的事，不是小事。

    "钱掌柜客气了。"林昭拱了拱手还礼，在主位上坐了下来，姿态放松但不随便，既没有太拘谨也没有太随便，"不知道钱掌柜今天来镇虏卫，有什么指教？"

    "不敢说指教。"钱百川笑了笑，那笑容不大不小，嘴角上扬的弧度像是量过的一样标准，露出一排还算整齐的牙齿，"就是路过，顺便来拜访一下林大人。钱家在辽东做了几十年生意，和边关各卫所一向有些来往。听说林大人把镇虏卫的仓库管得井井有条，老夫就想着，能不能跟林大人谈一笔互市的合作。"

    "互市？"

    "对。钱家在草原上有一些老主顾，每年需要从关内采购一批粮食、布匹、铁器。以前这些生意，镇虏卫的互市份额有一部分是走马指挥的路子——马指挥在的时候，大家合作得还算愉快。现在马指挥不在了——"他顿了顿，看了林昭一眼，那目光像是在观察林昭的反应，"总得有个接手的，对吧？"

    林昭没有立刻回答。

    钱百川这招不高，但很实用。他是在暗示两件事：第一，钱家和马奎以前有合作，而且合作得不浅——对马奎干的事，他们心里门儿清。第二，现在马奎倒了，钱家想把这层关系接到林昭身上来。这是一种试探——看林昭对钱家到底是个什么态度。如果林昭顺着话说"那以后咱们多合作"，钱家就拿到了他想要的态度；如果林昭一口拒绝，钱家也能从拒绝的方式和措辞里判断出林昭的立场。

    "钱掌柜的好意我心领了。"林昭端起茶碗喝了一口——茶是凉的，他不在意，慢慢放下，动作和钱百川一样不紧不慢，语气也一样客客气气，"但镇虏卫的互市，是有定额的。每年能交易多少粮食、多少布匹、多少铁器，都有总兵府定的数，不是我一个人说了算的。多出来的，我不能卖。少了，我也不能补。这是规矩。我管仓库，第一件事就是讲规矩。"

    钱百川没有因为这句话而变脸。他脸上的笑容依然挂着，像是一副怎么都不会掉的面具。他点了点头，语气依然温和："林大人说得对。规矩是最重要的。老夫做了这么多年生意，最佩服的就是讲规矩的人。林大人放心，老夫今天来不是要你破坏规矩——只是想了解一下，镇虏卫今年的互市配额里面，还有没有富余的位置，能给钱家的老主顾匀一点。"

    "匀一点"——这三个字说得很轻巧，但林昭知道它背后的分量。只要他点一下头，说一个"匀"字，钱家的人就进了镇虏卫的互市大门。到时候进来的就不是钱家"匀一点"的货，而是钱家在这条线上铺开的一张网——先是小批量，然后慢慢增加，最后把整条互市线都攥在手里。

    "钱掌柜，实不相瞒。"林昭说，表情很真诚，甚至还带了一点"我也没办法"的无奈，"镇虏卫今年的配额已经全部分完了。秋冬两季的互市计划，早就报给了总兵府备案，上面都有存档。你要是早来两个月，也许还能商量。现在——确实插不进去了。"

    钱百川听到这话，依然没有变脸。他笑了笑，端起茶碗，不紧不慢地吹了吹热气，喝了一口，然后放下，动作不慌不忙，像是早就预料到了这个回答。"没关系。配额的事，不急于一时。"他语气依然温和，"今天来，除了谈互市，还有一件事——钱家想送给林大人一样小礼物，算是初次见面的心意，聊表寸心。"

    他身后的伙计立刻走上前来，双手把那个木匣子轻轻放在桌上。动作很轻，像是怕碰坏了里面的东西。放好之后，他退后一步，又规规矩矩地站好了，双手垂在身侧，目不斜视。

    林昭看了一眼那个木匣子——红木的，打磨得很光滑。上面没有任何多余的装饰雕刻，但木头本身的纹路很漂亮，在午后的阳光下泛着一种温润的暗红色光泽。匣子的锁扣是黄铜的，擦得锃亮，一看就知道不是寻常货色。

    "钱掌柜，初次见面就送这么重的礼，林某不敢收。"
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