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    周文渊站在文官队列的前列，穿着户部尚书的绯色官袍，胸前绣着锦鸡。他约莫五十岁，身材微胖，面皮白净，留着短须，看起来一团和气。但叶泽宇记得陈员外供词里的描述——就是这个看起来和气的人，收受了巨额贿赂，默许了青阳县的贪腐。

    周文渊似乎感觉到了什么，转过头来。

    两人的目光在空中相遇。

    周文渊的眼神很平静，甚至带着一丝笑意。但那笑意没有到达眼底，眼底是冰冷的，像深潭。他看了叶泽宇一眼，又转回头去，仿佛只是看了一个无关紧要的人。

    叶泽宇的手心出了汗。

    “皇上驾到——”太监尖细的声音响起。

    百官跪地。

    明黄色的身影从屏风后走出，坐上御座。皇帝很年轻，不到三十岁，面容清秀，但眼神疲惫，眼下有淡淡的青黑。他穿着龙袍，戴着翼善冠，坐在那里，像一尊精致的雕像。

    “平身。”皇帝的声音有些沙哑。

    百官起身。

    朝会开始。

    先是各部例行奏报——户部报钱粮，兵部报边防，工部报工程……都是些琐碎的事。皇帝听着，偶尔问一两句，大部分时间只是点头。殿外的阳光渐渐升高，从窗棂照进来，在地上投出明亮的光斑。光斑里有灰尘飞舞，像无数细小的生命。

    终于，轮到郡延迟。

    他走出队列，来到殿中。

    “臣，郡延迟，有本奏。”他的声音在大殿里回荡，清晰而有力。

    皇帝抬起头：“讲。”

    “臣奉旨巡查地方，至青阳县，”郡延迟说，“见该县官场腐败，豪绅横行，百姓困苦。县令叶泽宇，虽出身寒门，但心怀百姓，智勇双全。他表面与贪官周旋，暗中积攒资金，修堤筑坝，兴办学堂，肃清县衙，使一县之地，焕然一新。”

    他顿了顿，环视四周。

    百官都看着他，目光各异。

    “臣以为，青阳县之经验，可推而广之。”郡延迟继续说，“故臣与叶县令商议，拟定‘靖边安民三策’——清丈田亩，均平赋税；兴办学堂，教化百姓；整饬吏治，严惩贪腐。此三策若行于天下，则百姓安居，边疆稳固，国泰民安。”

    他从袖中取出奏折，双手呈上。

    太监接过，呈给皇帝。

    皇帝打开奏折，看了起来。大殿里很安静，只有纸张翻动的声音。阳光从窗外照进来，照在皇帝脸上，将他睫毛的阴影投在脸颊上。他看得很慢，很仔细。

    看完，他抬起头。

    “叶泽宇何在？”皇帝问。

    叶泽宇走出队列，来到殿中，跪地行礼：“微臣青阳县令叶泽宇，叩见皇上。”

    “起来说话。”皇帝说，“郡王所言，可是实情？”

    “回皇上，”叶泽宇站起身，声音平稳，“句句属实。青阳县原有田亩七千三百亩，豪绅隐匿三千余亩，逃避赋税。臣清丈之后，田亩增至一万零五百亩，赋税增收三成，百姓负担反减两成。学堂已开三月，入学孩童二百余人，百姓踊跃。县衙蠹虫已肃清，押解进京候审。”

    他说着，从袖中取出一本账册。

    “此乃青阳县改革前后对比账册，”他将账册呈上，“请皇上御览。”

    太监接过账册，呈给皇帝。

    皇帝翻开账册，看了几页。账册记得很详细，收入、支出、结余，一目了然。数字工整，墨迹清晰。皇帝看了很久，然后抬起头，看向百官。

    “众卿以为如何？”他问。

    大殿里安静了片刻。

    然后，一个官员走出队列。

    是吏部尚书王大人。

    “皇上，”王尚书说，“郡王所言，固然有理。但青阳县只是一县之地，情况特殊。若将此三策推而广之，恐生变故。清丈田亩，触动豪绅利益；兴办学堂，耗费朝廷银两；整饬吏治，更是牵一发而动全身。臣以为，当慎重。”

    又一个官员走出队列。

    是礼部孙侍郎。

    “皇上，臣附议。”孙侍郎说，“况且，郡王此次巡查，未经三司会审，即处置地方官员，有擅权之嫌。青阳县令叶泽宇，与郡王过从甚密，恐有结党之疑。臣请皇上明察。”

    一个接一个，七位重臣都站了出来。

    他们的说辞大同小异——质疑青阳县案的处理，弹劾郡延迟擅权，指控郡延迟结党。声音在大殿里回荡，像潮水般一波接一波。阳光越来越亮，将大殿照得通明，也将每个人的脸照得清清楚楚。

    郡延迟站着没动。

    叶泽宇也站着没动。

    皇帝听着，脸上没有什么表情。他只是看着，看着那些慷慨陈词的官员，看着站在殿中的郡延迟和叶泽宇。他的手指在御座的扶手上轻轻敲击，发出细微的“嗒、嗒”声。

    终于，七位重臣都说完了。

    大殿又安静下来。

    皇帝看向张廷玉：“首辅以为如何？”

    张廷玉走出队列。

    他没有立刻说话，而是先看了郡延迟一眼，又看了叶泽宇一眼。他的眼神很平静，像深潭，看不出情绪。然后，他转向皇帝，躬身行礼。

    “皇上，”他说，“老臣以为，诸位大人所言，不无道理。郡王巡查地方，本该以监察为主，处置为辅。此次青阳县案，郡王确实有些……操之过急。”

    他顿了顿，从袖中取出一份文书。

    “而且，”他将文书呈上，“老臣这里，还有一份东西，请皇上过目。”

    太监接过文书，呈给皇帝。

    皇帝打开文书，看了一眼，脸色变了。

    他将文书扔到殿下。

    文书飘落，落在大殿中央的金砖上。纸张摊开，上面的字迹清晰可见——那是一份契约，一份分赃契约。契约上写着青阳县令叶泽宇与豪绅赵百万、陈员外勾结，瓜分朝廷赈灾银两的条款。末尾，盖着三个鲜红的私印。

    其中一个，正是叶泽宇的私印。

    大殿里死一般的寂静。

    所有人的目光都集中在叶泽宇身上。那些目光像刀子，像冰，像火。阳光从窗外照进来，照在那份契约上，将鲜红的印泥照得刺眼。

    叶泽宇看着那份契约，看了很久。

    然后，他抬起头，看向张廷玉。

    张廷玉也在看他，脸上带着一丝若有若无的笑意。

    那笑意很冷，像冬日的霜。

    　　


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