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    叶泽宇的手在窗棂上停留片刻，指尖能感觉到木头纹理的粗糙和夜露的湿凉。院子里的锦衣卫巡逻脚步声渐渐远去，消失在院墙另一侧。桂花树的影子在灯笼光中摇晃，叶片摩擦发出沙沙声响。他深吸一口气，退回床边，从枕下摸出那枚郡延迟给的铜钱——永乐通宝，背面有刻痕。铜钱在掌心冰凉，却让他冷静下来。他走到书桌边，就着油灯微弱的光，研墨，铺纸，提笔。笔尖悬在宣纸上方，墨汁将滴未滴。窗外，夜色沉沉，万籁俱寂，只有更鼓声从遥远街巷传来，四更天了。

    猫叫声又响起了。

    这次是三长两短，间隔分明，带着某种急切的意味。

    叶泽宇放下笔，走到窗边。他没有开窗，只是将窗纸戳开一个小孔，凑近看去。院子里空荡荡的，巡逻的锦衣卫已经走到院门处，两人正低声交谈着什么。灯笼的光在他们脸上投下晃动的阴影，其中一人打了个哈欠。

    桂花树的枝叶忽然动了动。

    一个瘦小的身影从树后探出半个身子，穿着粗布短褐，头上戴着破旧的斗笠。那人抬起头，斗笠下露出一张年轻而憔悴的脸——正是永清县的寒门秀才赵文启。他的脸上沾着泥污，眼睛却亮得惊人，在黑暗中像两颗燃烧的炭火。

    赵文启做了个手势。

    叶泽宇认得那个手势——是永清县百姓在夜里传递消息时用的暗号，意思是“有急事，需面谈”。他心跳骤然加速，血液冲上头顶。锦衣卫就在十丈之外，随时可能回头。赵文启这样冒险潜入，一旦被发现，就是死罪。

    但叶泽宇没有犹豫。

    他轻轻推开窗棂，只推开一条三指宽的缝隙。夜风灌进来，带着桂花香和泥土的腥气。赵文启像猫一样窜到窗下，整个人贴在墙根阴影里，几乎与黑暗融为一体。

    “叶大人……”声音压得极低，带着颤抖，“是文启。”

    “你怎么来了？”叶泽宇的声音同样低沉，“这里太危险。”

    “永清百姓让文启来的。”赵文启从怀里掏出一个油布包裹，从窗缝塞进来。包裹不大，但沉甸甸的，带着人体的温度，还有一股淡淡的血腥味。“这是联名血书，三百七十八个按了手印的。百姓们说，叶大人是清官，不能蒙冤。”

    叶泽宇接过包裹，手指触到油布表面，能感觉到里面纸张的粗糙纹理。他喉头发紧，眼眶发热。永清县离京城八百里，这些百姓要凑齐路费让赵文启进京，还要冒着被当地士绅报复的风险按血手印——这份情义，重如泰山。

    “还有一件事。”赵文启的声音更低了，几乎变成气音，“文启在永清时，偶然听到一个消息——县里王举人家的家丁，叫刘三的，前些日子喝醉了酒，在酒馆里吹嘘，说他帮老爷办过一件大事，把一批‘特殊物资’伪装成青砖和木料，从永清码头装船，运往北边去了。”

    叶泽宇瞳孔一缩：“什么时候的事？”

    “约莫三个月前。”赵文启说，“刘三说那批货很沉，包装得严严实实，搬运时能听到里面金属碰撞的声音。王举人给了他十两银子封口费，但他嫌少，一直耿耿于怀。文启当时留了心，后来打听过，那段时间永清码头确实有一批‘修缮祠堂’的建材运出，但王举人家的祠堂去年刚修过，根本不需要再修。”

    金属碰撞声。

    伪装成建材。

    运往北边。

    这三个信息在叶泽宇脑海中炸开，像一道闪电劈开迷雾。他想起郡延迟在密室里说的话——“郑雄这十年，从千户到总兵，升迁速度远超同侪”；想起账册上那些虚高的采购价格；想起北疆镇北军军饷亏空的指控。

    如果那批“特殊物资”是军械呢？

    如果王举人是首辅集团在永清的代理人呢？

    如果所谓的“军饷亏空”，其实是军械被私下转运，然后做假账吞掉采购款呢？

    叶泽宇的手紧紧抓住窗棂，指节发白。他需要把这个消息传给郡延迟，立刻，马上。但他被软禁在此，锦衣卫二十四小时监视，连这扇窗都不能完全打开。

    “文启，”他压低声音，“你能帮我送一封信吗？”

    赵文启毫不犹豫：“能。文启这条命是叶大人给的，赴汤蹈火，在所不辞。”

    “不是赴汤蹈火，”叶泽宇说，“是九死一生。你要把信送到郡王府，但郡王府现在也被锦衣卫围了，寻常人根本进不去。”

    “文启有办法。”年轻人眼睛里闪着光，“文启在京城这半个月，把各条街巷都摸熟了。郡王府每日清晨有菜贩送菜进去，文启认识其中一个老农，可以顶替他半天。”

    叶泽宇盯着他：“被发现就是死。”

    “文启不怕死。”赵文启说，“只怕叶大人这样的好官蒙冤，只怕永清百姓继续受苦。”

    叶泽宇沉默了三息。

    然后他转身回到书桌边，铺开一张巴掌大的薄纸。油灯的火苗跳跃着，在纸上投下晃动的影子。他提笔蘸墨，笔尖在纸上飞快移动：

    “郡王钧鉴：永清寒士赵文启冒死来报，三月前有‘特殊物资’伪装建材经永清转运北疆，疑为军械。王举人家丁刘三可作证。此或为军饷亏空实情——非贪墨，乃私运。请彻查永清码头货运记录、王举人账目及北疆军械实际库存。另，伪造账册中‘北线特支’条目，按宣府驻军编制，冬季炭火费每人每日当为三分银，账册记为五分，虚高近倍；马料采购价亦高于市价三成。此二处破绽明显，可作攻讦之矛。泽宇身陷囹圄，唯望郡王破局。附信物为凭。”

    他写得很小，字迹工整而紧凑。写完最后一个字，他将笔放下，从怀中取出那枚永乐通宝铜钱。铜钱在油灯下泛着暗黄的光泽，背面的刻痕清晰可见——那是一道浅浅的斜线，从“永”字的末笔延伸到边缘。

    叶泽宇用指甲在铜钱边缘又划了一道新的刻痕，与原有刻痕交叉，形成一个“十”字。这是他与郡延迟约定的紧急信号，意思是“情报确凿，需立即行动”。

    他将铜钱和密信一起用油纸包好，外层又裹上两层防水的桐油布，最后用细麻绳捆紧，做成一个拇指大小的包裹。

    回到窗边时，赵文启还贴在墙根下。院子里传来脚步声，巡逻的锦衣卫又转回来了。灯笼的光越来越近，能听到他们靴子踩在青砖上的声音。

    叶泽宇将包裹从窗缝塞出去。

    赵文启接过，塞进怀里最贴身的位置。

    “明日辰时三刻，郡王府后门，”叶泽宇语速极快，“送菜的老农姓周，左腿微瘸，推独轮车。你扮作他侄子，说周老汉病了。记住，包裹要藏在萝卜里——选最粗的那根，挖空中心，塞进去后再用萝卜泥封口。”
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