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    “文启记住了。”

    “还有，”叶泽宇的声音忽然变得沉重，“若事败，不必硬拼。把包裹毁了，自己逃命。活着，比什么都重要。”

    赵文启抬起头，斗笠下的眼睛在黑暗中亮得惊人：“叶大人，永清百姓等您回去。”

    说完这句话，他像影子一样滑进桂花树的阴影里，几个起伏就翻过了低矮的院墙。墙外传来轻微的落地声，然后一切归于寂静。

    叶泽宇关上窗，靠在墙上。

    心脏在胸腔里狂跳，血液冲得耳膜嗡嗡作响。油灯的火苗还在跳跃，将他的影子投在墙上，拉得很长，微微颤抖。他走到桌边，将写密信时用的那张大纸凑到灯焰上。纸张边缘卷曲、焦黑，火苗舔舐着墨迹，将那些字一个个吞噬。灰烬飘落，在桌面上积了一小撮，带着焦糊的气味。

    他吹灭油灯，躺回床上。

    黑暗中，他睁着眼睛，听着窗外的动静。巡逻的脚步声规律而单调，更鼓声从远处传来，五更天了。天快亮了。

    ***

    同一时刻，郡王府。

    偏厅里点了八盏牛油灯，照得满室通明。空气里弥漫着灯油燃烧的呛人气味，还混杂着陈年木料的霉味和熏香的甜腻。厅堂正中摆着一张长桌，郡延迟坐在主位，对面是三位穿着绯色官袍的官员——刑部侍郎张文远、都察院左副都御史李正明、大理寺少卿周世安。

    三司会审，第一场。

    郡延迟穿着常服，深蓝色的锦袍，腰间束着玉带。他坐得很直，双手平放在膝上，脸上没有任何表情。灯光在他脸上投下深浅不一的阴影，让他的轮廓显得更加冷硬。

    张文远先开口，声音干涩而刻板：“郡王殿下，下官等奉旨查办北疆镇北军军饷亏空一案。现有永清县秘密账册一本，其中记载，自宣德六年至八年，殿下通过户部主事叶泽宇，以‘北线特支’等名目，先后挪用军饷共计二十三万七千两。账册上有叶泽宇亲笔签名及户部印鉴，证据确凿。殿下有何话说？”

    他推过来一本蓝皮账册。

    郡延迟没有去接。

    他抬起眼睛，目光从三位官员脸上一一扫过。张文远眼神闪烁，不敢与他对视；李正明面无表情，但手指在桌下微微蜷缩；周世安则低着头，盯着自己的官靴尖。

    “张侍郎，”郡延迟开口，声音平静得可怕，“你说证据确凿？”

    “是。”

    “那本王问你几个问题。”郡延迟身体前倾，灯光照在他脸上，那双眼睛深得像寒潭，“第一，账册记载，宣德七年冬，宣府驻军采购炭火，每人每日开支五分银。你可知道，按宣府驻军编制，冬季炭火费标准是多少？”

    张文远一愣：“这……”

    “是三分银。”郡延迟一字一句，“这是兵部定例，自永乐年间沿用至今。账册虚报近一倍，这是第一个破绽。”

    李正明插话：“或许是边关物价上涨……”

    “边关物价上涨，炭火费也不会涨到五分银。”郡延迟打断他，“宣府本地产煤，炭价甚至低于京城。李御史若不信，可调阅宣府近五年炭火采购记录，一看便知。”

    周世安抬起头：“即便如此，也只能说明账目有误，不能证明殿下清白。”

    “那就说第二个。”郡延迟翻开账册，找到其中一页，“宣德八年春，账册记载采购马料五千石，单价一两二钱。但同年蓟州、大同马料采购价，最高不过九钱。宣府与蓟州相邻，马料价格相差三成，这是第二个破绽。”

    厅堂里安静下来。

    牛油灯燃烧发出滋滋的声响，灯焰偶尔爆出细小的火花。三位官员交换着眼神，张文远的额头上渗出细密的汗珠。

    郡延迟继续说：“第三，也是最可笑的一点——账册记载，宣德六年至八年，所谓‘北线特支’共支出二十三万七千两。但你们可曾核对过，同一时期北疆镇北军实际收到的军饷总额是多少？”

    他站起身，走到墙边。那里挂着一幅北疆边防图，上面标注着各镇驻军位置。

    “按兵部存档，宣德六年，朝廷拨付北疆军饷共计一百四十七万两；宣德七年，一百五十二万两；宣德八年，一百五十八万两。三年总计四百五十七万两。”郡延迟转过身，灯光在他身后投出长长的影子，“如果真被挪用了二十三万两，那就是说，北疆各镇实际收到的军饷，比兵部记录少了二十三万两。那么请问——”

    他的声音陡然提高：“为何三年来，北疆各镇从未上报军饷短缺？为何宣府、大同、蓟州、辽东，没有一镇因为军饷不足而闹出兵变？为何边关将领的奏折里，从未提及军饷被克扣？”

    三个问题，像三记重锤，砸在偏厅里。

    张文远脸色发白，李正明的手指攥紧了官袍下摆，周世安张了张嘴，却发不出声音。

    “所以本王要问，”郡延迟走回桌边，双手撑在桌面上，身体前倾，目光如刀，“你们所谓的‘证据确凿’，到底确凿在哪里？是一本漏洞百出的伪造账册，还是那些从未被核实的所谓‘证人证言’？你们不去查军饷流转的原始凭证，不去核边关实际库存，不去问北疆将领实情，就凭这一本破账册，就要定本王的罪？”

    他直起身，声音冷得像冰：“三位大人，你们是奉旨办案，还是奉某些人的私意办案？”

    偏厅里死一般的寂静。

    牛油灯的火苗摇晃着，将四个人的影子投在墙上，扭曲、拉长、纠缠在一起。窗外传来更鼓声，辰时了。天已经大亮，晨光从窗纸透进来，与灯光混在一起，让厅堂里显得更加诡异。

    张文远终于开口，声音干涩：“殿下所言，下官等自会核实。但在此案查清之前，还请殿下在府中静候，不得与外界联络。这是圣旨。”

    “本王知道。”郡延迟重新坐下，“你们可以走了。”

    三位官员起身，行礼，退出偏厅。脚步声渐渐远去，消失在走廊尽头。
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