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    “大人饶命！大人饶命啊！”王麻子拼命磕头。

    “军棍打完，银子照发。”法正面无表情，“但我得让你们记住，这银子，是朝廷给的，不是你们偷来的。在我这儿，规矩比命大。”

    二十军棍下去，王麻子屁股开了花，但他看着手里那五两沉甸甸的银子，却笑得比哭还难看，嘴里还喊着：“谢大人恩典！谢大人恩典！”

    这一幕，比杀头还管用。所有士兵都明白了一个道理：在这儿，只要听话，就有钱拿；但不听话，钱拿了也得吐出来。

    ……

    与此同时，大营后方的兵工厂。

    这里热浪滚滚，炉火熊熊，仿佛要把这冬日的寒冷彻底驱散。

    崇祯一身简单的灰色工装，脸上沾着些许煤灰，完全看不出是那个高高在上的天子。他正站在一台巨大的水力锻锤旁，看着工匠们忙碌。他的眼神专注而狂热，仿佛看着的不是冰冷的机器，而是大明复兴的希望。

    “陛下，”徐光启满头大汗地跑过来，手里拿着一本厚厚的账册，声音里带着哭腔，“这新式火铳，造价不菲啊。按照目前的工费，一杆枪要十五两银子，还要加上后续的弹药维护……咱们抄家的银子，怕是撑不了多久啊。”

    崇祯转过身，从怀里掏出一张早已准备好的银票，直接拍在徐光启的手里。

    “钱不是问题。”

    崇祯的声音不大，却带着不容置疑的威严，“这是内帑剩下的五百万两！拿去！买铁矿！买硫磺！买硝石！哪怕是把江南的地皮刮三层，朕也要让你造出十万杆火铳！一百门大炮！”

    徐光启看着手里的银票，手有些颤抖。他抬起头，看着眼前这个年轻却已满头白发的皇帝，眼眶湿润：“陛下，这……这太冒险了。若是前线……”

    “朕不要最好的，朕要最快的！”崇祯指着外面传来的操练声，目光灼灼，“三个月！朕给你三个月时间！朕要让这大明的军队，变成无坚不摧的铁浮屠！让那些流寇，让那些建奴，看到咱们的旗帜，就吓得尿裤子！”

    “可是陛下，工匠不够，手艺也不精，这炮管炸裂的问题……”

    “炸裂？”崇祯冷笑一声，走到一个正在冷却的炮管旁，指着上面的纹路，“那是你们不懂‘退火’！烧红了，别急着浇水，埋在沙子里慢慢凉！还有，给朕搞标准化！每一个零件都要能互换！朕要的是，哪怕是个文盲，拿着说明书也能把这炮装起来！”

    徐光启听得一愣一愣的，虽然听不懂什么“标准化”，但他听懂了“埋在沙子里慢慢凉”。他如获至宝，深深一拜：“臣……遵旨！臣这就去试！”

    “去吧。”崇祯挥了挥手，转身看着炉火，喃喃自语，“大明，该浴火重生了。”

    ……

    深夜，新军大营。

    法正坐在简陋的军帐里，油灯如豆。他面前铺着一张巨大的地图，手指在“南京”两个字上轻轻敲击，发出有节奏的“笃、笃”声。

    帐外，寒风呼啸，但营地里却不再有往日的哀嚎和抱怨，取而代之的，是整齐划一的巡逻脚步声，和偶尔传来的磨刀声。

    “大人，”副官端着一碗热汤进来，低声问道，“咱们下一步，打谁？”

    “打谁？”

    法正端起汤碗，轻轻吹了吹，嘴角勾起一抹残忍的笑意，“打李自成，打张献忠，打那些以为咱们还是‘穷光蛋’的蠢货！”

    就在这时，帐外传来一阵急促的马蹄声，打破了夜的宁静。

    “报——！”

    一名探子满身尘土，跌跌撞撞地冲进大帐，膝盖一软跪在地上。

    “报大人！江南急报！张献忠部截断长江，攻占九江，自称‘东南王’，扬言要……要……”

    “要什么？”法正眼皮都没抬，语气平淡得像是在问晚饭吃什么。

    “要陛下退位，否则就要挥师北上，血洗京师！”

    “啪！”

    法正手中的汤碗被捏得粉碎，滚烫的汤汁溅在手上，他却浑然不知

    “好！第一个不长眼的，送上门来了！”

    法正猛地抬起头，眼中杀机毕露，仿佛一头被唤醒的野兽。

    “传令下去！”

    他的声音冷得像冰渣子，每一个字都带着血腥味。

    “大军休整三日，三日后——”

    　　


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